Quizás la fotografía más impresionante de todo el mundo es la que se realizó fuera de este, en la misión Apollo 11 que llevó el hombre a la luna.

Contexto histórico

La ambiciosa meta del gobierno de Estados Unidos de enviar astronautas a la Luna se originó en el célebre discurso pronunciado por el presidente John F. Kennedy ante el Congreso en 1961. En un compromiso audaz, Kennedy proclamó: «Creo que esta nación debe comprometerse a lograr el objetivo, antes de que termine esta década, de llevar a un hombre a la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra». Este desafío, marcado por su magnitud y complejidad, resonó con la humanidad y se convirtió en un hito sin precedentes en la exploración espacial.

El contexto de la Guerra Fría, con la intensa competencia entre Estados Unidos y la Unión Soviética, alimentó aún más la determinación estadounidense. A pesar de los éxitos soviéticos en el espacio, incluyendo el lanzamiento del primer satélite y la primera misión tripulada, los estadounidenses aspiraban a superar a sus rivales en la carrera lunar.

El 16 de julio de 1969, tras una serie de misiones Apolo preparatorias, la NASA lanzó la histórica misión Apolo 11 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Después de cuatro días de travesía espacial, los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin descendieron a la superficie lunar a bordo del módulo lunar, Eagle, marcando un momento transcendental al convertirse en los primeros seres humanos en caminar sobre la luna. Mientras tanto, Michael Collins, el tercer miembro de la tripulación, orbitaba la Luna en el Módulo de Comando Columbia.

La misión capturó la atención global, con un récord de 500 millones de personas sintonizando en vivo para presenciar el alunizaje. A pesar de las imágenes en blanco y negro transmitidas por televisión, las fotografías en color de alta calidad desempeñaron un papel esencial en el registro visual de esta hazaña monumental. Estas imágenes no solo inmortalizaron el logro, sino que también permitieron una apreciación más profunda y detallada de la experiencia lunar, proporcionando una perspectiva única de la superficie lunar y la actividad de los astronautas.

Michael Collins fotografió la tierra elevándose sobre la luna y el águila descendiendo a la superficie de la luna.

Equipo fotográfico

La cámara fotográfica designada para capturar los momentos históricos en la Luna durante la misión Apolo 11 fue la Hasselblad EDC (Electric Data Camera), derivada especialmente de la Hasselblad 500 EL motorizada. Equipada con una lente Biogon de 60 mm y un filtro polarizador conectado frontalmente, esta cámara utilizaba película de 70 mm y carecía de visor. Montada en el pecho de los astronautas, quienes estimaban el encuadre visual antes de presionar el disparador, la Hasselblad EDC se convirtió en la herramienta fundamental para documentar la expedición lunar.

Neil Armstrong fotografiado con la cámara que iba a usar para tomar la foto de Buzz Aldrin en la luna.

Antes de la misión, cada astronauta recibió su propia cámara para practicar y perfeccionar su técnica fotográfica. Durante la travesía espacial, las imágenes fijas capturadas con la Hasselblad EDC se destacaron por las cruces de referencia distintivas presentes a intervalos a lo largo del encuadre. Estas cruces, también conocidas como fiduciales, se imprimieron en una placa de vidrio denominada placa de reseau, colocada detrás de la lente y adyacente al plano de la película. Su función era servir como puntos de referencia para medir objetos y corregir posibles distorsiones en las imágenes.

La característica definitoria de la cámara era la placa Réseau, una delgada lámina de vidrio con una cuadrícula de retículas que presionaba contra el plano de la película. Cuando se tomaba una foto de, por ejemplo, un cráter en la superficie lunar, estos pequeños puntos aparecían en la imagen para ayudar a los científicos a medir la escala y la distancia de esa geografía lunar en particular. A ese proceso lo llamamos fotogrametría.

Las asombrosas fotografías tomadas durante la misión Apolo 11 proporcionaron una visión única de la Luna. Mientras orbitaba solo en el Columbia, Michael Collins inmortalizó la Tierra ascendiendo sobre la Luna y el Eagle descendiendo hacia la superficie lunar. Una vez en el Mar de la Tranquilidad, Neil Armstrong y Buzz Aldrin, los primeros humanos en caminar sobre la Luna, utilizaron la Hasselblad EDC para documentar una variedad de escenas memorables: desde la emblemática plantación de la bandera estadounidense hasta las huellas dejadas en el polvo lunar. Estas imágenes, más allá de su valor estético, se convirtieron en un testimonio visual perdurable de la valentía y el triunfo humano en la conquista del espacio.

Con el fin de hacer frente a temperaturas de -65° C a 120° C más, el HDC recibió un trabajo de pintura plateada. El HDC estaba unido al pecho del traje espacial de Armstrong y presentaba un gran botón de obturador debajo de la lente, lo que proporcionaba un fácil acceso cuando se operaba con los torpes guantes del traje espacial.

Man on the moon

La imagen más icónica de la misión Apolo 11 conocida como «Man on the moon» es un retrato de cuerpo entero de Buzz Aldrin, fijando su mirada en la cámara comandada por Neil Armstrong. La composición es impactante: Aldrin se encuentra sobre la superficie lunar curva, con el vasto espacio negro extendiéndose más allá. La simple representación de un ser humano caminando sobre la luna confiere a la imagen una grandeza innegable, pero su poder va más allá.

En la visera del casco de Aldrin, se refleja de manera teñida y distorsionada el escenario que presenció: el módulo lunar, Neil Armstrong capturando la fotografía y la sombra proyectada por Aldrin en la «magnífica desolación» de la superficie lunar, según sus propias palabras. Este reflejo no solo agrega profundidad a la imagen, sino que también simboliza la manera en que la tecnología había elevado a los astronautas a un estado casi robótico y sobrehumano.

La imagen, al sustituir la cara de Aldrin por esta escena lunar, evoca una conexión más profunda con la experiencia vivida por los astronautas. Revela la intersección entre la humanidad y la tecnología avanzada, destacando la capacidad de los astronautas para explorar y conquistar un entorno lunar inhóspito. Este retrato se convierte así en un símbolo de la proeza técnica y la valentía humana que caracterizaron la misión.

Falta de estrellas en las fotos

La ausencia de estrellas en las fotografías tomadas durante las misiones lunares, incluida la famosa imagen de Buzz Aldrin en la superficie lunar, ha sido un tema de debate y especulación a lo largo de los años. Sin embargo, hay explicaciones científicas y técnicas que ayudan a comprender por qué no se ven estrellas en estas imágenes.

La superficie lunar estaba iluminada principalmente por la luz solar directa, y para capturar detalles en la escena, las cámaras de las misiones Apolo utilizaban configuraciones de exposición diseñadas para el brillo del suelo lunar y el equipo de los astronautas. La luz lunar, al ser reflejada por la superficie altamente reflectante de la Luna, era suficiente para iluminar el paisaje, pero no lo suficientemente intensa como para permitir la captura de las tenues estrellas en el fondo.

La vuelta a casa

Después de despegar de la superficie lunar, el Eagle completó su encuentro con el Columbia y regresó a la Tierra el 24 de julio. Después de su regreso, los tres astronautas se mantuvieron en cuarentena durante tres semanas y fueron aclamados como héroes nacionales cuando fueron liberados oficialmente.

Curiosamente, los EDC de Hasselblad utilizados en la superficie lunar fueron dejados allí para reducir el peso al final de la misión. Los únicos elementos que regresaron al módulo lunar fueron las películas que contenían las imágenes sin revelar y aproximadamente 22 kg (48 libras) de roca lunar, marcando un testimonio tangible y duradero de la expedición histórica a la Luna.

De hecho, las otras cinco misiones Apolo que aterrizaron en la Luna repetirían esta práctica. Según Hasselblad, 12 cámaras aún residen en la Luna.