Muchas veces la fotografía ha imitado a la pintura. Pero cuando esto se lleva a cabo espontáneamente, sin intervención en el manejo de los personajes, poses, iluminación… desde luego que sorprende. Este es el caso de la fotografía que el fotoreportero Georges Merillon hizo en Kosovo, Yugoslavia.

Cuando Georges Merillon, fotógrafo de la agencia Gamma, vio el informe de la AFP las primeras manifestaciones por el cable, partió hacia Pristina comisionado por la revista Time. No tenía información precisa, ni traductor. En su primer día allí, fue testigo de enfrentamientos entre jóvenes autonomistas y las fuerzas serbias.

En la tarde de su segundo día, se enteró de una aldea donde el ejército disparó a los manifestantes con balas reales. A la mañana siguiente viajó hacia allí con el fotógrafo serbio Dusko Despotovic, Milos Cvetkovic y un pequeño equipo de televisión francés dirigido por Veronique Taveau. Llegaron a la aldea de Nagafc alrededor del mediodía.

El 27 de enero de 1990, la policía serbia había tendido literalmente una emboscada a unos cuantos jóvenes de la aldea que se dirigían a una reunión en Rahovec, a pocos kilómetros de distancia. Tomaron posición en una curva y abrieron fuego: 4 fueron asesinados, 32 heridos. Los periodistas se movilizaron a una pequeña habitación donde estaba tendido el cuerpo de un nacionalista de 28 años, Nasimi Elshani. Las mujeres, la madre del joven, sus hermanas, su esposa, sus amigos, estaban todos allí, acurrucados alrededor del cuerpo tendido en el suelo.

Foto de Dusko Despotovic.

El tiempo era corto debido al toque de queda, debían volver a Pristina lo antes posible. El equipo de Veronique Taveau, filmó al grupo de mujeres y Dusko Despotovic usó la luz continua del equipo de filmación para tomar algunas instantáneas. Georges Merillon no hizo fotos y le quedaban unos 5 minutos para estar en la habitación. Una vez que el equipo de televisión se fue, volvió a la oscuridad relativa de la luz ambiente.

Merillon recuerda claramente la calidad muy especial de la luminosidad alrededor del cuerpo. El frío exterior, combinado con el efecto de la masa de mujeres acurrucadas en el interior, formó en la ventana (y probablemente en el aire mismo) una neblina que, como dice Merillon, «suavizó» todo . Fue en esta suavidad paradójica del aire que tomó algunas imágenes de su inexorable dolor. Hizo unas 20 fotos con película de 100 ASA que fue aumentada a 200.

En ese momento pensó que la imagen era muy similar a la captada por la filmación y nunca creyó en lo sorprendente del resultado final. Se suponía que los dos medios eran testigos de la misma escena: los mismos cuerpos, el mismo espacio y la misma hora.

Foto conocida como «Kosovo Pieta» de Georges Merillon.

«La gente nos agradeció por nuestra presencia y nos pidió que le contáramos al mundo lo que habíamos visto.»

El camarógrafo Daniel Levy, que regresaba a París, se llevó estos negativos junto a los videocasetes para las noticias de la televisión France 2. Merillon solo tuvo tiempo de escribir una leyenda para su serie fotográfica: «Nogovac, Kosovo, Yugoslavia, 28 de enero de 1990. Los dolientes en el lecho de muerte de Elshani Nashim (27), quien fue asesinado durante una protesta contra Yugoslavia».

Los medios y su reconocimiento mundial

La revista Time había encargado el informe pero no usó la imagen.  Luego L’Express, la publicó como página doble, pero en un contexto bastante ajeno a los eventos en Kosovo, en la revista Le Figaro. Más tarde a fines de 1990 en un anuario sobre las «publicaciones del año» de la revista VSD, Francios Miterrand escribió sobre dicha foto:

«¿Cómo puede uno no pensar en un lienzo de Mantegna o Rembrandt? La ira y el dolor siempre tienen el mismo rostro. Uno de los problemas más graves que enfrenta Europa al final de este siglo es el de las minorías. Debemos atenderlo lo antes posible. «

En febrero del año siguiente, 11.000 fotos estaban siendo consideradas para el Premio Mundial de la Prensa (World Press Photo) en Amsterdam. Se le otorgo el premio a fotografía del año y ahí cobró notoriedad mundial. Fue elegida por dos aspectos, tanto su valor estético «que recuerda a Rembrandt» como su capacidad política para subrayar la importancia del evento local en Nagafc como un síntoma de un «problema importante y urgente para el futuro de Europa».

Una imagen vale más…

No se sabe quien la bautizó con el nombre de «Kosovo Pieta». Este uso del vocabulario puede ser peligroso ya que se puede desvirtuar el sentido de dicha imagen, enfatizando cuestiones afectivas y evitando la cuestión política. Un cambio que supone pasividad en lugar de accionar.

Sobre el fotógrafo

Georges Mérillon (Francia, 1957) comenzó su carrera fotográfica en 1980 como fotógrafo independiente para la revista Géo y la revista Figaro. En 1981, fue uno de los miembros fundadores de la agencia Collectif Presse. Se unió a Gamma en 1987 y cubrió importantes eventos de noticias internacionales. Su trabajo fue publicado en periódicos y revistas como Libération, L’Express, Time, Newsweek, Paris Match, le Figaro Magazine y Stern.
Entre 2001 y 2005, Mérillon dejó de fotografiar temporalmente para convertirse en el editor jefe de fotos de Gamma. En 2005, Mérillon dejó Gamma para renovar su carrera fotográfica.