Con la llegada de las máquinas a vapor a principios del siglo 20, llegó la demanda de carbón para alimentar sus quemadores en motores de barcos y trenes.
Esta demanda de carbón de buena calidad es satisfecha con urgencia por empresas a gran escala que buscan mano de obra barata y ganancias rápidas. El trabajo de los niños era separar el buen carbón en lotes. Las condiciones de trabajo de ellos estaban lejos de las escuelas.

En la foto de 1911 en South Pittston aparecen los niños que separan el carbón de buena calidad de las impurezas.
El Comité Nacional de Trabajo Infantil contrató a Lewis Hine en un esfuerzo por poner fin a la creciente práctica para documentar la vida de los jóvenes que fueron a trabajar a los molinos, minas y otros lugares peligrosos con la promesa de una mísera cantidad de monedas por un día de pago.
«Quiero mostrar lo que debe ser corregido, corregir lo incorrecto. Quiero mostrar lo que debe ser visto.»
Lewis Hine
(Wisconsin, 1874 – Nueva York, 1940) es considerado por muchos como el padre del reportaje social.