El fotógrafo Stephan Gladieu entre 2016 y 2020, viajó tres veces desde Francia para fotografiar a los ciudadanos de a pie de Corea del Norte.
Stephan Gladieu
comenzó su carrera en 1989, cubriendo temas de guerra y sociales, viajando por Europa, Asia Central y Medio Oriente.
Reportero en sus primeros días, utilizó muy rápidamente el retrato para ilustrar la condición humana en todo el mundo. Hoy todavía realiza reportajes y series de retratos para revistas internacionales, pero se centra principalmente en su trabajo personal y artístico a través de series de retratos cuyo ADN es el color y la composición rigurosa.
Le gusta el carácter icónico de una imagen, su frontalidad, su legibilidad y el límite entre lo real y lo irreal. Sus últimas series se realizan principalmente en Asia y África.
Hoy en día, el trabajo de Stephan Gladieu se publica en publicaciones líderes en Francia e internacionalmente.
«Cuando los medios hablan de Corea del Norte, se centran en una dinastía: un abuelo, un padre y un hijo. Hablan de las tensiones internacionales y las amenazas nucleares, pero ¿cuándo hablan de los norcoreanos? ¿Cómo es la vida y el día a día?»
A través de las imágenes recopiladas en el libro “Corée du Nord”, Gladieu pone el foco de atención en la gente corriente de Corea del Norte.
¿Por qué elegiste fotografiar a los norcoreanos?
Corea del Norte siempre ha sido un enigma y uno de los países más odiados del mundo. Y también es uno de los más subestimados.
Es obvio que la radicalidad de esta paradoja esconde una realidad más compleja de la que se nos da a leer. La guerra, el hambre, los disidentes, el programa nuclear …
Pero ¿qué pasa con su población, sus veinticinco millones de norcoreanos? ¿Quienes son? En este contexto permanente de crisis política, diplomática y militar, los norcoreanos son invisibilizados por la propaganda de un régimen dinástico y dictatorial. Sin embargo, estas personas son sin duda la clave principal de mis preguntas. ¿Por qué este régimen, maldecido por muchos, nunca ha vacilado?
Incluso después de la caída del bloque comunista, que sin embargo aseguró su estabilidad política y económica; incluso a pesar de los intentos internacionales de sofocarlo; incluso después de sucesivas crisis económicas, climáticas y alimentarias; ya pesar del control y represión que se ejerce sobre una población.
¿Podría un solo hombre, un solo partido, una sola dinastía, solo garantizar la supervivencia de este régimen sin el nacionalismo profundo y singular de su pueblo?
Me pregunto sobre la identidad de estas personas y su vínculo con el trágico destino de esta nación.
¿Informaste a las autoridades del proyecto cuando solicitaste el visado?
Al principio, no. No podía ser tan explícito. Tratas con gente que piensa dentro de un marco ideológico, cultural y sociológico diametralmente opuesto al tuyo.
Y, aun así, cuando me reuní con las autoridades, mostraron un interés sorprendente por mi trabajo. Dejé claro que no estaba en Corea del Norte para tomar fotografías de lugares vacíos. Esas las puedes encontrar en un montón de libros. Dejé claro que soy un retratista, que lo que me interesa es la gente. Les dije que mi proyecto era por amor al arte y no periodístico.
¿Cómo te preparaste para este viaje?
Incluso antes de irme, sabía que me acompañaría en cada paso de mi estadía y que la existencia de esta serie dependería íntimamente de la relación con mis anfitriones. Sin dominar el lenguaje, sin elegir mis movimientos, tuve que inventar un marco de libertad dentro del marco que se me impondría y constreñiría mi creación.
Cómo conciliar mi visión, mi proyección de occidental y la percepción que tendrían mis anfitriones de esta propuesta. Para cada persona detenida al azar en los lugares que habían elegido para mostrarme, ¿cuál sería el mínimo común denominador que les permitiría permitirme hacer su retrato, sin que se les cayera la cara?
¿Cuáles eran los códigos, situaciones, perfiles que considerarían presentables para mi propósito? Era fundamental que encontraran referentes comprensibles y aceptables en mi trabajo. Nuestros mundos, nuestras culturas, nuestras mentalidades son tan diferentes, que comprendernos a menudo ha requerido esfuerzos intensos por parte de ellos.
Elegí el retrato de espejo, plasmado en la frontalidad más cruda, como marco de referencia antropológico. Quería seguir los pasos del escrupuloso August Sander que mezcla la fotografía documental y la práctica artística. En sus retratos, la luz es constante, la vista es frontal, la vista directa, el encuadre varía muy poco. El modelo se instala en su retrato, cuida su apariencia como quiere. El fotógrafo no intentará sorprenderlo.
¿Cuál fue tu mayor desafío?
El mayor desafío fue enfrentar a los norcoreanos, iniciar un diálogo, lograr exponer mi proyecto, hacerlo comprensible para ellos y crear la condición previa para una relación de confianza y hacerla crecer con el tiempo.
No es un desafío espectacular e inmediato, sino un proceso fino, largo y complejo. Porque sabes, la diferencia cultural que nos separa es abismal. No hablo de política, eso no me interesa.
Solo me tocan aquellos que están esclavizados por ella.
¿Cómo reaccionó la gente a tu cámara?
Mire los retratos, mire las expresiones de aquellos que conocí, espero que sientan un poco su reacción.
Tuve la sensación de experimentar, en cierta medida, lo que debió sentir Edward Curtis, pionero en Terra Incognita, en presencia de un pueblo poco conocido que no se vio afectado por ninguna relación fotográfica.
Me di cuenta de que como yo era un revolucionario que introdujo el retrato individual por primera vez en Corea del Norte y que por otro lado los puntos conflictivos que imaginaba no estaban donde los esperaba.
¿Qué visión tienen de occidente?
Tienen una forma diferente de ver el mundo. Puede que nosotros rechacemos sus valores, pero ellos temen los nuestros. Ahora mismo, sienten como el país comienza a abrirse. He visto cambios sorprendentes en los últimos años: nuevos códigos de vestimentas, colores, ropas más cálidas y elegantes, la llegada de las bicicletas eléctricas.
La sociedad norcoreana está en mitad de un cambio incluso mientras hablamos. Francamente, la sociedad que yo fotografié probablemente no exista en los próximos diez años.
¿Qué equipamiento usas?
La elección del equipo depende de la serie que hago, elijo según las condiciones de rodaje y mis sensaciones. Para esta serie, utilicé una Nikon D850 con un objetivo y 2 o 3 flashes Profoto (gracias al ortiva de Juli).