Ansel Adams, uno de los fotógrafos más importantes del siglo XX, desarrolló el concepto de «Sistema de zonas» como una forma de visualizar y controlar la exposición de una fotografía en blanco y negro.
Para entender y controlar el sistema de Ansel Adams es importante entender primero como funciona el sensor de nuestra cámara y sensor con respecto a cualquier escena que puede capturar. El sensor intenta capturar todas las intensidades de luz que llegan a sus receptores, pero es probable que algunos sean demasiado brillantes u oscuros y no se puedan obtener detalles en esos casos. A esto lo llamamos zonas sobreexpuestas (blancos) y zonas subexpuestas (negros).
Rango Dinámico del sensor
El rango dinámico de un sensor se refiere a la capacidad que tiene para capturar y reproducir detalles en diferentes niveles de brillo, desde las áreas más oscuras hasta las más claras de una escena. Se mide en términos de la diferencia entre el nivel de brillo más bajo que puede detectar el sensor (generalmente llamado «nivel de negro») y el nivel de brillo más alto que puede registrar sin perder detalles (conocido como «nivel de saturación»).
Un rango dinámico más amplio significa que el sensor puede capturar una mayor cantidad de información tonal en una escena. Esto es especialmente importante en situaciones de alto contraste, donde hay áreas muy brillantes y muy oscuras en la misma imagen.
- Escena con un bajo rango dinámico: Una escena en un día nublado con una iluminación uniforme y suave tendría un rango dinámico relativamente bajo. No habría grandes diferencias de brillo entre las áreas más claras y las más oscuras.
- Escena con un alto rango dinámico: Un paisaje durante la puesta de sol, donde el sol está enmarcado por áreas de sombras pronunciadas, tendría un alto rango dinámico. En este caso, el sensor de la cámara necesitaría tener una mayor capacidad para capturar detalles tanto en las partes brillantes del cielo como en las áreas más oscuras del paisaje.
Un sensor con un amplio rango dinámico permitiría asignar un rango más amplio de niveles de brillo a las diferentes zonas en la imagen, lo que brinda más flexibilidad y control en la edición posterior. Por otro lado, un sensor con un rango dinámico más limitado podría requerir ajustes adicionales en la exposición y la postproducción para mantener los detalles tanto en las sombras como en los resaltes.
Los rangos dinámicos pueden variar según el tipo de película o sensor utilizado en la captura de imágenes. A continuación, te proporcionaré algunos rangos dinámicos aproximados para diferentes tipos de fotografía:
- Fotografía analógica en blanco y negro: Las películas en blanco y negro suelen tener un rango dinámico bastante amplio, generalmente entre 8 y 12 pasos de exposición. Esto significa que pueden capturar detalles en áreas con una gran diferencia de brillo, desde las sombras más oscuras hasta los resaltes más brillantes.
- Fotografía analógica en color: Las películas en color también tienen un rango dinámico decente, pero suelen ser ligeramente más limitadas que las películas en blanco y negro. En general, el rango dinámico de las películas en color puede variar entre 6 y 10 pasos de exposición.
- Fotografía digital: El rango dinámico en la fotografía digital ha mejorado significativamente en los últimos años. Los sensores modernos de alta calidad pueden ofrecer un rango dinámico impresionante. Aunque puede variar según la marca y el modelo de la cámara, muchos sensores digitales son capaces de alcanzar un rango dinámico de 10 a 14 pasos de exposición. Algunos sensores de gama alta e incluso algunas cámaras de formato medio pueden superar esos valores.
Ansel Adams y su sistema
En su «Sistema de zonas», Adams dividió el rango tonal de una fotografía en 11 zonas, desde el negro absoluto (Zona 0) hasta el blanco absoluto (Zona 10), con los tonos medios que van desde el gris oscuro (Zona 2) hasta el gris claro (Zona 8).
Encontramos tres tipos de zonas:
- Zonas que son blanco puro (Zona X) o negro absoluto (Zonas 0) y que carecen por completo de textura y detalle. Estas zonas se utilizan para visualizar y representar los puntos extremos en una fotografía.
- Zonas que presentan una cantidad limitada de textura y detalle y que se utilizan para representar objetos muy oscuros o muy iluminados con ligera textura (Zonas I y IX).
- Zonas con textura y detalle total (Zonas II, III, IV, V, VI, VII y VIII).
Zonas y representación tradicional
| 0 | Negro puro |
| I | Negro, con leve tonalidad pero sin textura |
| II | Negro con textura; la parte más oscura de la imagen en la que se registra un leve detalle |
| III | Gris oscuro con poca textura |
| IV | Gris oscuro con textura: follaje oscuro, piedra oscura o sombras de paisaje |
| V | Gris medio: piel oscura |
| VI | Gris claro: piel caucásica; sombras sobre la nieve en paisajes soleados |
| VII | Gris claro: piel muy clara; sombras en la nieve con iluminación lateral aguda |
| VIII | Blanco con textura: textura de nieve |
| IX | Blanco sin textura; nieve flagrante |
| X | Blanco puro: luz fuentes |
Las Zonas equivalen a los demás controles de la cámara. Una variación de una Zona en un sentido o en otro equivale a un punto de diafragma (f/stop) más (hacia el 0) o menos (hacia el IX), un paso en velocidad de obturación (+ hacia el 0 y – hacia el IX) o a la variación del número ISO (+ hacia el 0 y menos hacia el IX). Para el propósito del sistema de zonas es todo lo mismo y podremos combinar estos conceptos técnicos de la cámara para “colocar” nuestro sujeto en la zona deseada. Ver Ley de reciprocidad
El objetivo del sistema de zonas es permitir al fotógrafo visualizar y controlar la exposición de la imagen para lograr un resultado específico.
Imaginemos esto
El sensor de una cámara expone para el gris medio: Zona 5. El mismo tono que una tarjeta gris al 18%. Entonces, ¿Qué pasa si decides hacer fotos en la nieve con ese fondo tan claro, y no llevas fotómetro? ¿Cómo exponer?
Puede tomar lecturas del fotómetro en la cámara de la escena que desea fotografiar y colocar los elementos importantes (la cara de alguien, la nieve, etc.) en las zonas correctas. ¿Pero cómo se colocan? Bueno, si su cámara con una medición puntual, cuando se mide en nieve muestra un valor de exposición de 0, sabe que su nieve se expondrá como un tono gris medio. Entonces se coloca el valor tonal de la nieve en un gris mucho más claro a blanco (zona 7 u 8, normalmente), abriendo 2-3 pasos. Ahora tendrás nieve blanca.
Antes de tomar la foto, también haga una revisión rápida en la cara del modelo. Su medición debe mostrarlo aproximadamente 1 paso por debajo de la lectura de la nieve (si el modelo tiene un tono de piel claro). Si también tuviera que medir árboles con partes oscuras, el medidor debería estar en los negativos, lo que indica un rango tonal oscuro.
También por ejemplo, si un fotógrafo quisiera resaltar los detalles en las sombras de una imagen, podría elegir exponer la imagen de modo que los tonos oscuros caigan en las zonas 3 a 5, mientras que si quisiera resaltar los detalles en las luces, podría exponer la imagen de modo que los tonos claros caigan en las zonas 6 a 8.
Es equivocado pensar que no tenga utilidad en la fotografía en color o en la fotografía digital. En realidad, el sistema de zonas es conceptualmente muy simple y, debido a ciertas limitaciones inherentes al material fotográfico, tanto tradicional como digital, cualquier fotógrafo que consiga una calidad consistente en sus trabajos está usando, aún sin saberlo, alguna variación del sistema de zonas.